La parola caffè deriva dalla parola araba "qahwa", termine utilizzato in origine per indicare una bevanda estratta da semi, dall'aspetto rosso scuro, dagli effetti eccitanti e stimolanti, utilizzata talvolta anche come medicinale.

Successivamente si passò alla parola "Kahve", di origine turca, che ne affinò il significato riferendosi in modo specifico alla bevanda estratta dai semi della Coffea. La traduzione letteraria della parola kahve divenne caffè.

Altri pensano che il termine caffè deve le sue origini alla regione etiope con maggiore diffusione naturale della pianta di Coffea, la regione di Kaffa.